Union Berlin: extraños a la cumbre de la Bundesliga

Si tuviera que hacer una apuesta al comienzo de la temporada sobre quién podría acabar con el monopolio de diez años del Bayern de Múnich en el título de la Bundesliga alemana, probablemente habría optado por el Borussia Dortmund o el RB Leipzig.

De un empujón podrías haberte decantado por el Bayer Leverkusen o el Borussia Mönchengladbach, pero ¿el Union Berlin? Es posible que se hayan reído de usted, ¡aunque los corredores de apuestas estarán encantados de aceptar sus apuestas con cuotas de 375/1!

Y, sin embargo, aquí estamos, aproximadamente el 33% del camino a través de la temporada y los hombres de hierro sentarse a horcajadas en la mesa de la Bundesliga.

No te sorprenderá saber que Union Berlin nunca se ha coronado campeón del fútbol alemán, y lo más cerca que ha estado fue de un subcampeonato hace exactamente un siglo.

Urs Fischer y sus jugadores tienen historia entre ellos… pero ¿pueden mantener esta increíble forma hasta el final de la campaña y asegurar la victoria de título más improbable desde Leicester City en 2016?

Lento pero seguro

En su primera temporada como entrenador en jefe en el Stadion An der Alten Försterei, Fischer guió al Union Berlin al ascenso a la Bundesliga, la primera vez en la historia que ascendería a la máxima categoría alemana.

En su tercera temporada, Fischer llevó al Union a un séptimo lugar en la Bundesliga, y en la cuarta, el club logró su mejor campaña en la historia al terminar quinto. Este fue su mejor esfuerzo de la era moderna, y suficiente para asegurarles un puesto en la Europa League.

Así que no es que no nos advirtieran del movimiento hacia adelante del club bajo su líder inspirador…

Lo que es particularmente impresionante es que Fischer apenas se desvía de su formación favorita 3-5-2 y, sin embargo, ha demostrado la flexibilidad táctica para llevar al Union a victorias sobre Dortmund y Leipzig, además de obtener un punto bien ganado de Bayern.

Con solo un pequeño presupuesto de transferencia, en términos relativos, a su nombre, Fischer ha elevado a su equipo a nuevas alturas. De hecho, han escalado desde el quinto lugar la temporada pasada para superar esto a pesar de gastar solo £ 12 millones en nuevos jugadores en el verano con un gasto neto de + £ 9 millones para la campaña hasta el momento.

Realmente es un logro notable dado el gran dinero derrochado por los peces gordos de la Bundesliga.

Y luego está la otra arma secreta de Union: la casa del Stadion An der Alten Försterei. Solo perdieron dos veces allí en todo 2021/22, y permanecen invictos en casa este término. En una era de clubes desesperados por expandir sus estadios en detrimento (generalmente) de la atmósfera, este estadio de 22,000 asientos crea un hervidero de ruido, perfecto para el estridente estilo de fútbol del Union.

Un bolso de seda y una oreja de cerda

La mayoría de los clubes del tamaño de Union se derrumbarían ante la idea de perder a su máximo goleador.

Pero cuando Fischer se enteró de que perdería a Taiwo Awoniyi, quien fue uno de los muchos jugadores que se mudaron a Nottingham Forest en el verano, se puso a trabajar en un Plan B.

Los Tricky Trees rompieron su récord de fichajes para fichar al delantero, que anotó 15 goles en la Bundesliga la última temporada, y dejan un enorme hueco para que lo llene el Union.

Pero Fischer recurrió a un sabor poco probable en Sheraldo Becker, el jugador atacante que aún no registra cifras dobles de goles en una sola temporada a pesar de haber cumplido 27 años.

Fischer, como suele hacer con varios jugadores, ha tomado el extremo y lo ha convertido en un zorro en el área, con Becker ya anotando siete goles esta temporada. Si no alcanza las dos cifras en 2022/23, algo habrá ido drásticamente mal.

Entonces puede agregar a la mezcla a Jordan Pefok, un delantero en gran parte desconocido del Young Boys suizo que firmó por solo £ 5.4 millones. Ha contribuido a siete goles (tres marcados, cuatro asistencias) en solo diez aperturas en la Bundesliga.

Union continúa vendiendo a sus jugadores a clubes más grandes, con jugadores como Awoniyi, Robert Andrich, Marvin Friedrich y Sebastian Andersson, todos partiendo hacia pastos nuevos. Y, sin embargo, cada uno ha sido reemplazado por el ejército heterogéneo de Fischer, con el gerente gastando un total de £ 30 millones en las tres temporadas en las que su equipo se ha instalado entre los siete primeros de la Bundesliga.

Se mire como se mire, es un negocio excelente.

Aquí vienen las malas noticias

Cualquier estadística utilizada para analizar el fútbol debe hacerse de manera indicativa, más como una guía de lo que podría suceder, en lugar de lo que sucederá si todas las partes móviles siguen siendo las mismas.

Pero hay muchas razones por las que los fanáticos de Union Berlin tal vez deberían prepararse para una bajada… temer lo peor pero esperar lo mejor, como dice el viejo mantra.

¿Por qué? Bueno, de acuerdo con la tabla de goles esperados (xG), el Union tiene bastante suerte de estar cerca de la cumbre de la Bundesliga. De hecho, en realidad tienen una diferencia xG negativa y, por lo tanto, habrían perdido muchos puntos si sus oponentes hubieran sido más clínicos frente a la portería del Union.

La derrota por 1-2 ante el colista Bochum el domingo bien podría ser el catalizador de esa retracción, pero no los hombres de hierro ¿cuidado? No. ¿Deberían? Tal vez.

Union solo ha ganado el conteo de xG en cuatro de sus once salidas en el momento de escribir este artículo, e increíblemente estaba incluso en el lado equivocado del marcador esperado cuando venció al Schalke 6-1, anotando cuatro de sus goles desde fuera del área.

Simplemente no es sostenible, pero a los puristas no les importará y tal vez no deberían hacerlo. ¿Por qué no les permitimos a los aficionados del Union la oportunidad de soñar en un deporte donde las historias de desvalidos son pocas y distantes entre sí en estos días de capitalismo desenfrenado e inversiones extranjeras ricas en petróleo?

No volverán a jugar contra uno de los ‘tres grandes’ del fútbol alemán hasta febrero, por lo que tal vez su racha, aunque estadísticamente improbable, pueda continuar por un tiempo más.

Porque no se hagan ilusiones: si el Union Berlin termina en los lugares de la Liga de Campeones, sería un logro extraordinario para un club que estaba en el segundo nivel del fútbol alemán hace solo cinco años.

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