Stoke City: FFP, venta de estadios y un futuro estable

Hace 12 años, Stoke City anunció que estaba libre de deudas después de la primera temporada del club en la Premier League. Llevó al exjefe Tony Pulis a decir;

“Debe ser único que un club como el nuestro esté libre de deuda externa, y eso subraya lo endeudados que estamos con la familia Coates. Lo más importante de este club es que sigue existiendo, y hemos tenido éxito en el lanzamiento para igualar la inversión».

A partir de ahora, los Potter se sientan seguros en la mitad inferior del Campeonato, con la posibilidad de descender cada vez más improbable a pesar de una racha sin victorias en la liga que se extiende a ocho partidos.

En cambio, su batalla más difícil parece ser cumplir con las reglas de juego limpio financiero de EFL que limitan las pérdidas a £ 13 millones por temporada durante un período de tres años.

Registraron una pérdida de £ 87,2 millones en 2020, perdiendo £ 56 millones más en 2021 durante una temporada fuertemente afectada por la pandemia.

Recientemente se anunció que Stoke vendió el estadio bet365 en un acuerdo por valor de poco más de £ 70 millones para cubrir las pérdidas de FFP, convirtiéndose en el último club de EFL en hacerlo.

¿La venta del estadio no es más que una solución a corto plazo para los Potter, o están utilizando sus amplios recursos para obtener una ventaja injusta?

Ventas recientes en estadios

Stoke resulta ser uno de los clubes más ricos del Campeonato, incluso si han sido muy mal administrados en los últimos años cuando entregaron contratos o planearon un impulso para regresar a la Premier League.

El problema es que su dinero vale poco si entran en conflicto con FFP. En el peor de los casos, podrían estar sujetos a una deducción de puntos, lo que haría más difícil mantenerse despierto si tienen otra mala temporada.

(Para complicar aún más las cosas, Bet365 es propiedad de la familia Coates, que también dirige los Potter).

Por supuesto, Stoke no es el primer equipo en vender su estadio para obtener ganancias en un intento por equilibrar los libros. Derby, Sheffield Wednesday, Reading, Birmingham y Aston Villa han tirado los dados con diversos grados de éxito, aunque los Potter probablemente sean los últimos en hacerlo.

La venta tuvo lugar poco más de un mes antes de la votación de la EFL para cambiar las reglas y evitar que los clubes vendan estadios con ganancias. Eso comenzó el 1 de julio de 2021, a tiempo para la temporada 2021/22.

Esto significa que no han infringido las reglas con la venta y reduce enormemente sus pérdidas de FFP durante el período de tres años.

Stoke y FFP: la declaración

Tras la noticia de la venta, el club emitió un comunicado tras una reunión del consejo de aficionados;

“El Club informó que la razón principal de la disminución de la facturación año tras año del Club es la reducción en los ingresos de paracaídas del Club de la Premier League desde el descenso de 2018, siendo la temporada 2020/21 la última temporada en la que el Club recibirá tales pagos.”

Esto tiene sentido, especialmente porque gastaron significativamente en las últimas etapas de su paso por la Premier League. En ese momento, habrían tenido que pagar una multa por no cumplir con los objetivos de FFP, en lugar de enfrentar la perspectiva de una deducción de puntos.

También mencionan las circunstancias únicas de los últimos años;

“El Club explicó que Covid-19 obviamente tuvo un impacto significativo adicional en términos financieros por una variedad de razones; incluida la pérdida de multitudes e ingresos comerciales relacionados, además del impacto que tuvo en los mercados y valores de los jugadores y, por supuesto, el diseño e implementación de importantes medidas y protocolos de Covid-19″.

Mientras tanto, no han recibido fondos adicionales del gobierno y no andan particularmente cortos de efectivo.

“El Club informó que desde el comienzo de Covid-19, estuvo y sigue enfocado en garantizar que sus jugadores, empleados y seguidores permanezcan seguros. Además, el Club informó que no había hecho uso de ningún programa de apoyo del gobierno, como el plan de licencia y continuó pagando a todos sus empleados, impuestos y otras obligaciones a tiempo y en su totalidad”.

En otras palabras, deberían estar mejor posicionados para lidiar con FFP en el futuro, siempre que no comiencen a otorgar contratos masivos justo antes de una pandemia nuevamente.

Los equipos también podrán reclamar pérdidas directamente relacionadas con Covid, lo que ayudará enormemente a Stoke.

La venta del estadio es solo una solución provisional, pero el club ha trabajado para cambiar la forma en que opera, al tiempo que intenta reducir su enorme factura salarial en el proceso.

Venta del estadio de Stoke: Resumen

No importa lo que piense del acuerdo, le ha dado al club un salvavidas cuando todo parecía perdido.

Después de todo, ahora deberían poder cumplir con las regulaciones de EFL Profit & Sustainability, mientras evitan las consecuencias del gasto excesivo.

Cualquier posibilidad de multas o deducciones de puntos es mínima en el mejor de los casos, especialmente porque siguieron las reglas antes de que se cambiaran.

Obviamente, la pandemia dificultó que los clubes operaran bajo las reglas de P&S, especialmente en términos de inversión en el equipo.

Por otro lado, no tiene sentido vender activos importantes, y no es como si pudieran volver a hacerlo si continúan gastando imprudentemente.

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