La niebla roja de Dest le da al USMNT una noche inolvidable en Trinidad y Tobago

Era lógico que el equipo nacional masculino de Estados Unidos tuviera motivos para celebrar el lunes. Con la clasificación para la Copa América y la Liga de Naciones de Concacaf casi sellada después de una victoria en casa por 3-0 en el partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Naciones del jueves contra Trinidad y Tobago, el partido de vuelta parecía ser mayormente ceremonial.

De hecho, el resultado deseado llegó (Estados Unidos oficialmente cerró ambos boletos), pero sólo después de una derrota por 2-1 en Puerto España en la que el lateral derecho Sergiño Dest obtuvo una de las tarjetas rojas más extrañas que jamás se hayan visto. Fue todo menos una celebración.

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«Obviamente es agridulce porque cada partido, similar al de Costa Rica en el último partido de [World Cup] clasificación: queremos ganar y somos conscientes de que nuestros partidos fuera de casa en Concacaf son difíciles», dijo el lateral izquierdo Antonee Robinson. «De ninguna manera llegamos pensando que iba a ser fácil, dando todo por sentado y Duele un poco más porque estábamos cómodos en el juego hasta que nos quedamos con 10 hombres. Entonces es decepcionante».

Antes de que comenzara el juego, Trinidad y Tobago tenía que tomar una decisión. ¿Quería buscar el milagro e intentar borrar el déficit de 3-0 para avanzar? ¿O quiso limitar los daños y buscar un marcador respetable ante su afición? La primera opción significó abandonar su estilo del partido de ida del jueves en Austin, cuando se sentó en un bloque bajo -incluso antes de quedarse con 10 hombres cuando Noah Powder fue expulsado- y se negó a enviar números hacia adelante incluso en los raros momentos de transición. . Seguir con ese enfoque el lunes habría representado un movimiento de bandera blanca.

Durante los primeros 20 minutos, Trinidad y Tobago claramente abrigó alguna esperanza de poder volver a meterse en esto. Estados Unidos todavía dominaba la posesión y controlaba todo el partido, pero Trinidad y Tobago estaba dispuesta a aprovechar los momentos de transición cuando intentaban robar un gol en contra del desarrollo del juego.

Con el partido un poco más abierto que el jueves, era sólo cuestión de tiempo antes de que Estados Unidos se abriera paso. Eso llegó en el minuto 25, cuando Robinson cabeceó un centro de Dest. Con la regla de los goles fuera de casa vigente, el gol de Robinson debería haber hecho de los últimos 65 minutos un ejercicio para reducir el tiempo para ambos equipos. Trinidad y Tobago habría necesitado superar a Estados Unidos por cinco goles durante el resto del camino para avanzar, un escenario tan inverosímil que la única manera concebible de regresar sería que Estados Unidos recibiera múltiples tarjetas rojas y jugara con algunos hombres menos.

Lo que nos trae el vergonzoso aluvión de inmadurez de Dest. Aparentemente molesto por una llamada de momentos antes, el jugador del PSV Eindhoven, frustrado, lanzó un balón a las gradas. Al recibir una tarjeta amarilla, continuó hablando con el árbitro, tapándose la boca para evitar que le leyeran los labios, para obtener una segunda en rápida sucesión. Según las reacciones de compañeros de equipo como Giovanni Reyna, Tim Ream, Robinson y Matt Turner, lo que sea que dijo Dest estuvo completamente fuera de lugar. Ream, en particular, estaba visiblemente enojado con Dest, teniendo palabras con él en el campo.

«Creo que ‘palabras con él’ sería una buena expresión, para ser completamente honesto contigo», dijo Ream. «Y hubo muchas palabras elegidas en el entretiempo, pero al final del día tuvimos que concentrarnos en la segunda mitad, así que no pudimos concentrarnos en esa situación en ese momento. No hay muchas cosas que pueda decir». aquí públicamente lo que dijimos en privado.»

Fue una secuencia tan flagrante de egoísmo y falta de comprensión básica del momento que parecía que Dest estaba tratando de ser expulsado.

«No hubo ninguna explicación», añadió Ream. «La mejor suposición que tenemos es que pensó que había una falta en el campo de ataque y luego tal vez sintió que el balón no salió fuera de juego en el balón que le pasé. Pero no creo Cualquiera de ellos realmente justifica la reacción que se produjo».

Reyna, quien estaba previsto sería sustituido en el entretiempo, reemplazó al lateral derecho Joe Scally en el minuto 42, dejando a Estados Unidos con una incómoda combinación de dos delanteros y tres mediocampistas frente a una defensa de cuatro. Un minuto más tarde llegó el gol del empate de Trinidad y Tobago y si bien el gol, ni el que siguió a principios de la segunda mitad, no tuvo impacto en la clasificación, el tenor del juego fue completamente diferente con Estados Unidos con un hombre menos.

Para un equipo formado casi en su totalidad por jugadores europeos, lo último que necesitaba después de viajar miles de millas era ejercer energía innecesaria en una atmósfera cálida y bochornosa en el Caribe. Ahí es donde Ream profundizó más.

«Es una completa falta de respeto por los muchachos que juegan, por los muchachos que están en la banca, una sensación de falta de respeto por el juego en sí, por los árbitros», dijo Ream. «Sabíamos, y hablamos de ello cada vez que venimos aquí, cada vez que estás en un partido de Concacaf, que cualquier cosa puede pasar.

«Es simplemente un sentimiento de falta de respeto, para ser completamente honesto contigo. Y eso es algo que, oye, él necesita entender porque cambia completamente el juego, pero luego cambia por completo cualquier tipo de plan potencial de muchachos que entran y salen. el banco, lo desequilibra por completo».

Dest dijo que lo sentía en una publicación en Instagram después del juego, diciendo: «Quiero disculparme con mis compañeros de equipo, personal, fanáticos y toda la nación por mi comportamiento. Fue inaceptable, egoísta e inmaduro. ¡Decepcioné a mi equipo! Es algo que ¡Tengo que aprender y no volverá a suceder!».

El entrenador Gregg Berhalter también expresó su descontento. Calificó la acción de Dest de «preocupante», «tonta» y «surrealista». Está claro que sabe que Dest debe rendir cuentas por sus acciones, pero no llegó a considerar la idea de que podría enfrentar una disciplina interna adicional. (Dest no estará disponible para la semifinal de la Liga de Naciones en marzo debido a una suspensión). Si el comportamiento de Dest provino de un jugador marginal, fue el tipo de cosas que podrían haberlo llevado al ostracismo. Pero no lo es. Es, con diferencia, la mejor opción del equipo como lateral derecho y debería ser un jugador clave en la Copa América del próximo verano y más allá.

«Serg ha hecho un gran trabajo madurando y creciendo a lo largo de los años que ha estado con el grupo, y para él, esta tiene que ser una experiencia de aprendizaje», dijo Berhalter. «Será un aprendizaje. Ya sabes cómo trabajamos. Le damos a la gente segundas oportunidades. Trabajamos con la gente, la ayudamos a superar instancias como ésta, así que haremos lo mismo con Sergiño.

«Es un jugador talentoso, una parte importante de nuestro equipo y necesitamos tener buenas conversaciones con él para asegurarnos de llevarlo por el camino correcto».

Robinson se hizo eco de ese sentimiento cuando dijo: «Me gusta pensar que el equipo somos un grupo bastante indulgente. Entendemos que somos un grupo joven. Quiero decir, la gente puede cometer errores, y es simplemente un gran error.

«En realidad no es una excusa; lo único que creo que Sergiño puede hacer es levantar la mano y responsabilizarse. Y cuando inevitablemente lo llamen nuevamente para ser parte de este grupo, tiene que demostrar, no sólo la «No puedo decir que lo siento, pero demostrar con sus acciones que podemos confiar en él como alguien en quien podemos confiar, dentro y fuera de la cancha, y ser profesional».

Queda por ver si esa próxima participación se producirá en marzo, a pesar de su inminente suspensión, o en junio, antes de la Copa América. De todos modos, esto era lo último que necesitaba el equipo para poner fin a un 2023 ya caótico.