Fútbol estadounidense: juventud, talento y un futuro brillante

Para cuando llegue la Copa del Mundo en 2022, Estados Unidos podría tener hasta seis jugadores de fútbol (lo siento, fútbol) ejerciendo su oficio en las principales ligas de Europa.

Es una estadística asombrosa, en realidad, dado que no fue hace tanto tiempo en 1994 cuando los estadounidenses, viendo cómo su país albergaba la Copa del Mundo, recibieron el deporte con una mezcla de confusión, sospecha y franca ambivalencia.

Pero la MLS, la competencia principal en los EE. UU., se está convirtiendo en un caldo de cultivo para los jóvenes talentos, y puede contar a los que ahora son habituales en las principales divisiones de Europa: Christian Pulisic, Weston McKennie, Tyler Adams, Sergino Dest y Gio Reyna. todos participan regularmente en la Premier League, la Bundesliga, la Serie A y LaLiga, mientras que Alphonso Davies, un canadiense que aprendió su oficio en los Whitecaps de Vancouver, ya ganó la Liga de Campeones en el Bayern de Múnich.

Entonces, ¿cómo se ha convertido EE. UU. en un hervidero de destacados jóvenes futbolistas y qué depara el futuro?

Principios humildes

La revolución moderna en el fútbol estadounidense se remonta a la década de 1970.

En ese entonces, la MLS, conocida en ese momento como la North American Soccer League, era una competencia menor jugada solo por estadounidenses locales, canadienses y jugadores de América del Sur y Europa que estaban llegando al final de sus carreras.

Pero la inversión significativa de individuos y firmas de capital privado que buscaban ganar dinero rápido hizo que personas como Pelé, Johan Cruyff y Bobby Moore, aunque en el invierno de sus carreras, se mudaran a Estados Unidos. Eso creó interés en este curioso deporte y, de repente, el fútbol se jugaba en escuelas y universidades, algo esencial para su desarrollo.’

La Federación de Fútbol de los Estados Unidos tiró el fregadero de la cocina para asegurarse el derecho a albergar la Copa del Mundo de 1994, a pesar de que la selección nacional de EE. UU. no se había clasificado para el evento en más de 40 años, y al final vencieron a Brasil. y Marruecos para obtener la aprobación de la FIFA.

Ese fue el momento decisivo para el fútbol americano. El torneo fue un éxito mundial icónico y, a pesar de las temperaturas sofocantes, se acordó en general que EE. UU. ofreció un espectáculo excelente.

Crucialmente, el equipo nacional de EE. UU. llegó a la fase eliminatoria de la competencia, perdiendo 0-1 ante el eventual campeón Brasil en los octavos de final, y ese progreso aseguró transferencias llamativas para jugadores como Cobi Jones, quien se mudó a la entonces Premier League. equipo Coventry City basado en sus esfuerzos en la Copa del Mundo. Se unió a pioneros como John Harkes y Roy Wegerle en el fútbol inglés, y eso ayudó a legitimar el fútbol tanto en casa como en el extranjero.

También ayudó que el público estadounidense comenzara a entusiasmarse con el deporte, e incluso en un juego sin mayores consecuencias para los locales (República de Irlanda en Noruega, por ejemplo), unas 72,000 personas se apiñaron en el Estadio de los Gigantes para ver un sofocante 0- 0 empate.

Aun así, estaban enganchados….

Un gran avance

Con el apetito por el fútbol en su lugar, se hicieron planes para una competencia semanal que aprovecharía el nuevo interés. Nació la Major League Soccer (MLS), y en 1996 tuvo lugar la temporada inaugural.

Fue bastante lamentable en los primeros días, con partidos jugados en canchas no aptas para el fútbol y dificultades financieras que significaron que dos franquicias no quebraron dentro de los seis años posteriores a la fundación de la MLS.

Pero una serie de cambios ponte a cambiar eso, incluidos los estadios específicos de fútbol que se están construyendo y la regla única de jugador designado. Cada equipo podía fichar a un par de jugadores designados, que eran esencialmente jugadores de alto perfil o de alta calidad para los que las franquicias podían romper el tope salarial.

Eso provocó una explosión, con nombres familiares dirigiéndose a Estados Unidos. David Beckham fue algo así como un pionero, mientras que Cuauhtémoc Blanco fue fundamental para expandir las posibilidades de la MLS a América Central y del Sur.

Les ha seguido un quién es quién del juego moderno: Steven Gerrard, Frank Lampard, Thierry Henry, Wayne Rooney, Zlatan Ibrahimovic y Didier Drogba han tenido temporadas en la MLS. y todos han sido cruciales para desarrollar el deporte y atraer una nueva audiencia.

De ese nuevo público han surgido varias estrellas jóvenes….

La Generación Dorada

Ya nos hemos referido a la media docena de jóvenes estadounidenses que juegan semana tras semana en equipos del nivel de la Liga de Campeones. Claramente, la implicación de eso para el juego estadounidense, tanto en términos de impulsar el estatus de la selección nacional como de convertir a EE. UU. en un caldo de cultivo para las estrellas del mañana, es enorme.

También hay muchos al margen de un gran avance, Chris Richards hizo su debut en el Bayern de Múnich, mientras que Konrad de la Fuenta, un extremo volador de 19 años, ha estado entrenando con el primer equipo en Barcelona. Zack Steffen también es considerado el número dos de Ederson en el Manchester City.

Nombres como Weston McKennie y Tyler Adams pueden no significar mucho para los fanáticos del fútbol inglés, pero el primero se ha establecido frente a algunos grandes nombres en el mediocampo de la Juventus, mientras que Adams ha sido una figura fundamental en un equipo de RB Leipzig que está desafiando al Bayern. por la supremacía en Alemania.

Sergino Dest, por su parte, ha sido un lateral habitual del Barcelona en LaLiga y Champions League, Gio Reyna es un atacante apasionante en el Dortmund mientras que John Brooks ha sido una figura central en la defensa del rejuvenecido Wolfsburgo.

Por otra parte, Josh Sargent y Reggie Cannon son habituales en la Bundesliga y la Primeira Liga portuguesa, Brenden Aaronson se unirá al Red Bull Salzburg, un equipo conocido por el progreso de los talentos emergentes, y Timothy Weah está en un Lille que está empatado a puntos con el PSG. en la cima de la tabla de la Ligue 1 de cara al último cuarto de la campaña.

Muchos sintieron que China iba a convertirse en la próxima gran potencia del fútbol, ​​y aunque tienen el músculo financiero, son los EE. UU. los que están exportando jugadores jóvenes tremendos a un ritmo increíble.

La Copa del Mundo en 2022 puede llegar demasiado pronto, pero la edición de 2026, que se realizará en América del Norte, proporcionará la plataforma definitiva. ¿Podría Estados Unidos convertirse en el más improbable de los ganadores de la Copa del Mundo?

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