Brentford: datos, hojas de cálculo y algoritmos

Viernes 13 de agosto: el día en que se permitió el regreso de los aficionados a los campos de fútbol ingleses en gran número desde el comienzo de la pandemia.

De alguna manera, fue apropiado que este día trascendental fuera juramentado por Brentford, un club que regresa a la máxima categoría después de una pausa de 74 años.

Con el Arsenal de los oponentes ya en las rocas, no necesitaba un guionista de Hollywood para escribir lo que iba a seguir…

Sergio Canos adelantó a los Bees temprano y el Brentford Community Stadium estalló: todas esas emociones de los últimos 18 meses se desbordaron.

La sensación de carnaval se intensificó cuando Christian Norgaard agregó un segundo y, en verdad, este fue un juego que Brentford dominó de principio a fin; esto no fue un destello en el sartén o una suerte valiente para los desvalidos: los Gunners no tenían respuestas.

Parecía una final de copa, y en cierto modo lo fue para Brentford, un club familiar que ha esperado este momento durante tanto tiempo.

Pero una victoria no puede definir una temporada, por lo que es imperativo que el lado de Thomas Frank se ponga en marcha y no se duerma en los laureles: la conclusión de su siguiente empate 0-0 en Crystal Palace sugiere que no lo harán. apurado.

Todo está muy lejos de los días oscuros de 2012, cuando el club se dirigía al olvido financiero y estaba sumido en la Liga Uno. Pero luego apareció Matthew Benham, un fanático de toda la vida de Bees y graduado de Oxford.

Y ha hecho las cosas de manera diferente a otros dueños de clubes. Claro, ha invertido mucho en Brentford, más de £ 100 millones, en total, pero al ser más inteligente en el mercado de transferencias, usar un algoritmo único para identificar fichajes potenciales e introducir innovaciones como entrenadores de piezas fijas, Benham ha podido llevar a sus amadas abejas de vuelta a la tierra prometida… y las riquezas que ofrece.

Apostando a las abejas

Sobre el papel, el viaje de licenciado en Física a propietario de un club de fútbol es inusual.

Pero Matthew Benham rara vez hace las cosas al pie de la letra, y tal vez sea ese viaje improbable, ayudado por una forma de pensar analítica y holística, lo que ha impulsado los éxitos recientes de Brentford.

Después de completar su título, Benham se dedicó a trabajar en finanzas y desempeñó varios cargos importantes en bancos y otras instituciones.

Esa cabeza para los números le sería de gran utilidad, ya que hizo un cambio completo en su carrera en 2001: decidió dejar atrás las finanzas y, en su lugar, probar suerte como compilador de cuotas y operador de apuestas deportivas.

Fue un movimiento que definiría la vida de Benham. En dos años había creado SmartOdds, una consultoría profesional de apuestas que utilizaba algunos de los modelos que desarrolló mientras trabajaba como corredor de apuestas.

El perseguido se había convertido en el cazador, y pronto estaba ganando mucho dinero burlando a las casas de apuestas deportivas, utilizando datos avanzados para detectar probabilidades de valor: la perla está en la concha.

Aún asistiendo a los juegos de Brentford en su tiempo libre, Benham se preocupó tanto por la difícil situación financiera del club que comenzó a invertir sus ganancias de SmartOdds en sus arcas.

Un préstamo de £ 700,000 se convirtió en una inversión de £ 130 millones… pero dado el ascenso del club, sospechas que Benham no lo haría de otra manera.

Calculo de números

Datos, hojas de cálculo, algoritmos… no son exactamente cosas de Roy de los Rovers, ¿verdad?

Pero en Major League Baseball, Billy Beane y los Oakland Raiders demostraron que se podía competir con los peces gordos incluso sin los mismos recursos financieros, y Benham se dispuso a hacer que Brentford fuera más inteligente, delgado y eficiente de la misma manera.

Él diseñaría modelos estadísticos que ayudarían a su equipo de reclutamiento a identificar jugadores infravalorados o gemas ocultas, no goles, asistencias y similares, sino goles esperados y otras métricas internas que separaron la política de transferencia de Brentford de la de cualquier otra persona. Como señala el director de fútbol del club, Rasmus Ankersen: “Si David quiere vencer a Goliat, no puedes hacerlo usando las mismas armas”. [policyfromanyoneelse’sAstheclub’sdirectoroffootballRasmusAnkersenpointsout:“IfDavidwantstobeatGoliathyoucan’tdothatbyusingthesameweapons”

Como prueba adicional de que el sistema funciona, los Bees han escalado dos divisiones mientras disfrutan del mejor gasto neto en transferencias de cualquier equipo de la Premier League entre 2016 y 2021… y ni siquiera está cerca:

La eficiencia en el mercado de transferencias de Brentford es apenas creíble en comparación con los grandes clubes que continuamente se endeudan… uno se pregunta, dentro de una década, cómo afectará este gasto insostenible a los peces gordos de la Premier League.

Ah, y sí, lo leíste correctamente: Newcastle tiene un gasto neto de transferencia de menos £ 561 millones, lo que los ha convertido en un … equipo de alto nivel bastante mediocre.

Pensar más allá

Recientemente, en Talksport, Danny Murphy casi se revienta un vaso sanguíneo de ira por su oposición a los entrenadores de balón parado y su papel en el juego moderno.

Quizás es por eso que está sentado en un sudoroso estudio de radio en lugar de en el banquillo, ya que el Liverpool, solo por ejemplo, ha revelado cuán importante fue el entrenamiento a balón parado en sus éxitos en la Premier League y la Champions League.

El pensamiento prehistórico de Murphy no es único en el juego y muestra cómo Benham ha podido explotar las ventajas en el fútbol gracias, en parte, a lo atrasados ​​que están algunos gerentes, entrenadores y presidentes.

El propietario de Brentford quería probar algunas de sus teorías antes de aplicarlas al club londinense, por lo que salió y compró el FC Midtjylland, un equipo danés de bajo rendimiento.

Benham introduciría una serie de sus innovaciones en el club, incluido el nombramiento de un entrenador de lanzamiento dedicado: Thomas Gronnemark, quien desde entonces ha trabajado con el Liverpool en su temporada ganadora del título.

El FC Midtjylland ganó la Superliga danesa, nada menos que por primera vez en la historia del club, y también ha comenzado a competir en la Liga de Campeones. Desde entonces, han ganado dos títulos nacionales más en el trato.

¿Coincidencia? No es probable. Matthew Benham ha demostrado que se pueden dirigir clubes de fútbol de manera diferente y aun así disfrutar de un éxito increíble. Su enfoque con visión de futuro podría ayudar a establecer a Brentford como una fuerza de la Premier League también.

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